静寂で有名なクジラの生息地に警鐘が鳴り響く

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ブリティッシュ コロンビア州の中央海岸をエッチングするフィヨルドは深く、冷たくて、ほとんどが非常に静かで、クジラにとって完璧な生息地です。 ダグラス海峡の周囲に位置するギトガアット先住民の領土には、国内で最も集中しているザトウクジラとナガスクジラ、シャチの 2 つの異なる個体群、カマイルカ、イシイルカなどが生息しています。 「ザトウクジラとナガスクジラは、天国を見つけたと思っています」と非営利団体ノースコースト鯨類協会 (NCCS) の CEO、ジャニー レイは言います。 「この辺で最も静かな場所の一つです。」

しかし、この穏やかなオアシスが脅威にさらされています。 2018年、ダグラス海峡の先端にあるキティマトでCAN 400億ドル規模の液化天然ガス（LNG）施設の建設が開始された。 同プラントが稼働すると、毎年1,800万トンのLNGを輸出することになる。 これは、カナダがアジアへの主要供給国としての地位を確立しようとしている中、この地域で開発中の十数件のLNG輸出プロジェクトのうちの1つである。

論争がないわけではないが、16の先住民国家がキティマト施設とそのパイプラインに署名した。 天然ガスは流出すると蒸発するため、領土内を輸送する石油よりも論争の少ない製品とみなされています。

現在、ダグラス海峡を大型船が２、３日に一度通過しています。 しかし、燃料を施設からアジアの市場に輸送するには運送業者が必要となる。 NCCS* の科学担当共同ディレクターであるエリック・キーン氏は、キティマット施設では毎年 1,500 回のトランジットが追加される、つまり 1 日あたり平均 4 回の追加の移動が行われると見積もっています。 新たな労働者の流入により、漁船などの小型レクリエーション船からの交通量も増加すると予想される。

この保留中の海上交通量の急増により、騒音と汚染によってこの地域の野生生物が脅かされています。 懸念事項のリストの上位にあるのは、致命的な衝突のリスクです。 特にナガスクジラは、多くの時間を水面近くで過ごすため、高いリスクにさらされています。 NCCS が開発したモデルは、ナガスクジラとの衝突頻度が 7 倍に増加する可能性があると予測しています。

海洋交通が鯨類に及ぼす影響に関する研究は、当然のことながら確立された航路に焦点を当てています。 しかしダグラス海峡の場合、研究者らはLNGが流れ始める前に緩和戦略を開発したいと考えている。

2014 年、NCCS はカナダ世界自然保護基金およびギトガット ネイションと協力して、水路に 4 台の水中聴音器を設置しました。 「ギトガアト準州の船、クジラ、音響」として知られるこのプロジェクトは、沿岸水域 200 平方キロメートルにわたってクジラ類を追跡します。

「クジラが鳴いているとき、そのクジラが 60 メートル以内にいる場所を地図上で正確に特定できます」とレイ氏は言います。 「それは本当に信じられないことだよ。」

ArcGIS 経由の OpenStreetMap による地図データ

クジラ類は行動に応じて特定の発声を行うため、研究チームはクジラ類が何をしているのかを解明することもできます。 彼女によれば、ザトウクジラは獲物を泡立て網で囲い込むときに、特定の鳴き声を使うのだという。 対照的に、徘徊する一時的なシャチは、仕留めるまで沈黙を保ちます。 「彼らは食事をしながら話すのが好きです」とレイは笑いながら言う。 水中聴音器アレイは、人間には聞こえないほど低音の鳴き声を発するナガスクジラの大群の存在も確認した。

クジラ類は常に鳴き声を発するわけではないため、研究チームは人間の活動の増加に対してクジラ類がどのように反応するかをよりよく理解するために、フィン島の研究ステーションからの視覚調査も利用しています。

「私たちが持っているデータの一部から、ナガスクジラは夜間に水面近くで餌を食べることがわかっています」とレイ氏は言う。 大型船舶は衝突の危険が少ない日中に航行する方が良いと彼女は言う。 この地域に生息するクジラや他の鯨類を保護するための他の選択肢としては、船の速度を落として航行させること、航路を活動的な動物の群れから遠ざけること、鯨類の活動の季節変化に合わせて年間の出荷パターンを管理することなどが挙げられる。

これらの提案はギトガアト市議会議員に渡され、LNG船団の運営者と緩和戦略について交渉することになる。